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核心要点
本文旨在为有志于创业的青少年提供建议，阐述了如何为创办一家像谷歌一样成功的公司做好准备。作者认为，创办自己的公司是避免传统工作束缚的最佳途径，并强调了技术能力、创业理念和联合创始人的重要性。
关键细节
- 技术能力: 作者鼓励年轻人积极参与个人项目，以此提升技术能力。编程被认为是最有价值的技能之一，但其他“制造”或“建造”相关的技能也同样重要。
- 创业理念: 作者认为，一旦具备了技术能力，创业理念将会自然涌现。通过观察世界，技术人才能够发现现存问题和技术缺口，从而产生创业想法。
- 联合创始人: 作者强调了寻找合适的联合创始人的重要性，并建议通过共同参与项目来建立联系和评估合作默契度。大学被视为寻找联合创始人以及创业理念的主要场所。
作者以 Facebook、Apple 和 Google 为例，说明了这些成功的公司最初都是源于个人项目，并强调了年轻人应该专注于构建自己和朋友真正需要的东西。最后，作者总结了成功的关键因素：提升技术能力，并在学校取得优异成绩以便进入优秀的大学，在那里寻找联合创始人并发现创业理念。
原文
2024 年 3 月 (这是一篇我面向 14 岁和 15 岁的青少年所做的演讲，主题是如果他们将来想创办一家初创公司，现在应该做些什么。很多学校认为应该向学生传授一些关于初创公司的知识。我认为这就是他们应该告诉学生的。) 你们中的大多数人可能认为，当你们进入所谓的现实世界时，最终将不得不找一份工作。这不是真的，今天我要谈的是一个你可以用来避免找工作的诀窍。 这个诀窍就是创办自己的公司。所以这不是一个逃避工作的诀窍，因为如果你创办了自己的公司，你将比你有一份普通工作时更加努力地工作。但你将避免工作带来的许多烦恼，包括老板告诉你该做什么。 做自己的项目比做别人的项目更令人兴奋。你也可以变得更加富有。事实上，这是变得 创办自己的公司可以意味着从开一家理发店到创办 Google 的任何事情。我来这里是为了谈论这一连续体的极端一端。我将告诉你如何创办 Google。 当 Google 处于连续体的末端时，这些公司在年轻的时候被称为初创公司。我知道它们的原因是我的妻子杰西卡和我创办了一家叫做 Y Combinator 的公司，它基本上是一家初创公司工厂。自 2005 年以来，Y Combinator 已经资助了 4000 多家初创公司。所以我们确切地知道你需要什么才能创办一家初创公司，因为我们在过去的 19 年里一直在帮助人们做到这一点。 你可能认为我说要告诉你如何创办 Google 是在开玩笑。你可能在想“我们怎么能创办 Google？”但实际上，这正是创办 Google 的人在创办它之前所想的。如果你告诉 Google 的创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林，他们即将创办的公司有一天会价值超过一万亿美元，他们的脑袋会爆炸的。 当你开始着手一家初创公司时，你所能知道的就是它似乎值得追求。你无法知道它会变成一家价值数十亿美元的公司，还是一家倒闭的公司。所以当我说我要告诉你如何创办 Google 时，我的意思是我要告诉你如何达到这样一个程度：你创办一家公司的可能性，与 Google 成为 Google 的可能性一样大。
你如何从现在的状态到达可以创办一家成功的初创公司的程度？你需要三样东西。你需要精通某种技术，你需要一个关于你要建造什么的概念，你需要共同创始人来和你一起创办公司。
你如何精通技术？你又如何选择精通哪项技术？这两个问题最终都有相同的答案：做你自己的项目。不要试图猜测基因编辑、大语言模型还是火箭最终会成为最有价值的技术。没有人能预测到这一点。只要做你最感兴趣的事情就行了。你会比你认为你应该做的事情更加努力地工作在你感兴趣的事情上。
如果你不确定要精通什么技术，那就精通编程。在过去的 30 年里，这是大多数初创公司的源泉，而且这种情况在未来 10 年内可能不会改变。
你们中那些在学校上计算机科学课的人现在可能在想，好吧，我们已经解决了这个问题。我们已经在学习所有关于编程的知识。但抱歉，这还不够。你必须做你自己的项目，而不仅仅是在课堂上学习东西。你可以在不真正学习编程的情况下，在计算机科学课上取得好成绩。事实上，你可以从顶尖大学获得计算机科学学位，但仍然不擅长编程。这就是为什么科技公司都要求你在被录用之前参加编码测试，不管你上过哪所大学，也不管你在那里取得了什么样的成绩。他们知道成绩和考试结果并不能证明什么。
如果你真的想学习编程，你必须做你自己的项目。你用这种方式学得快得多。想象一下，你正在写一个游戏，你想在里面做一些事情，你不知道怎么做。你会比在课堂上学到的任何东西更快地找到方法。
不过，你不必学习编程。如果你想知道什么算作技术，它实际上包括了你可以用“制造”或“建造”这两个词来描述的任何东西。所以焊接也算，做衣服也算，制作视频也算。任何你最感兴趣的东西。关键的区别在于你是生产还是仅仅消费。你是写电脑游戏，还是仅仅玩电脑游戏？这就是分界线。
苹果公司的创始人史蒂夫·乔布斯在青少年时期花时间研究书法——你在中世纪手稿中看到的那种美丽的文字。没有人，包括他自己，认为这会对他的职业生涯有所帮助。他只是出于兴趣才这样做。但事实证明这对他的帮助很大。让苹果真正做大的电脑，Macintosh，是在电脑的性能足以制造出像印刷书籍中的字母而不是你在 8 位游戏中看到的电脑式字母的时候出现的。苹果在这方面击败了其他所有公司，其中一个原因是史蒂夫是计算机行业中为数不多的真正了解平面设计的人。
不要觉得你的项目必须是*严肃的*。它们可以像你希望的那样轻浮，只要你正在建造你感兴趣的东西。大约 90% 的程序员都是从构建游戏开始的。他们和他们的朋友喜欢玩游戏。所以他们构建了他们和他们的朋友想要的那种东西。如果你想有一天创办一家初创公司，那正是你 15 岁时应该做的事情。
你不必只做一个项目。事实上，了解多种事物是有好处的。史蒂夫·乔布斯不仅仅学习了书法。他还学习了电子学，这更有价值。任何你感兴趣的东西。(你注意到这里的主题了吗？)
这就是你需要的三样东西中的第一样，精通某种或多种技术。你用学习小提琴或足球的方式来做到这一点：练习。如果你在 22 岁时创办一家初创公司，你现在就开始写你自己的程序，那么当你创办这家公司时，你至少已经花了 7 年的时间练习写代码，在练习了 7 年之后，你几乎可以精通任何事情。
假设你 22 岁，你已经成功了：你现在真的很精通某种技术。你如何获得
创业想法？这似乎是困难的部分。即使你是一个优秀的程序员，你如何获得创办 Google 的想法？事实上，一旦你精通了技术，就很容易获得创业想法。一旦你精通了某种技术，当你观察世界时，你会看到那些缺失的东西周围的虚线轮廓。你开始能够看到技术本身所缺失的东西，以及所有可以使用它来修复的破碎的东西，而这些东西中的每一个都是一个潜在的创业公司。
在我们家附近的镇上，有一家商店的招牌上写着警告说门很难关上。这个招牌已经在那里好几年了。对商店里的人来说，这似乎是一种神秘的自然现象，门会卡住，他们所能做的就是贴个招牌警告顾客。但任何木匠看到这种情况都会想“为什么不把卡住的部分刨掉呢？”
一旦你精通了编程，世界上所有缺失的软件都开始变得像木匠眼中的卡住的门一样明显。我给你举一个现实世界的例子。早在 20 世纪，美国大学就出版印刷的目录，上面有所有学生的姓名和联系方式。当我告诉你这些目录的名字时，你就会知道我指的是哪家初创公司。它们被称为 facebook，因为它们通常在每个学生的姓名旁边都有一张照片。
所以马克·扎克伯格在 2002 年来到哈佛，而大学仍然没有把 facebook 搬到网上。每个单独的宿舍都有一个在线 facebook，但整个大学却没有一个。大学管理部门一直在为此 diligently 开会，并且可能在未来十年左右的时间内解决这个问题。大多数学生没有意识到有什么不对劲。但马克是一个程序员。他看了看这种情况，心想“好吧，这太愚蠢了。我可以用一个晚上写一个程序来解决这个问题。只要让人们上传自己的照片，然后把数据组合成一个新的网站，供整个大学使用。”所以他做了。几乎一夜之间，他就拥有了数千名用户。
当然，Facebook 那时还不是一家初创公司。它只是一个……项目。这个词又出现了。项目不仅仅是了解技术的最佳途径。它们也是创业想法的最佳来源。
Facebook 在这方面并不特殊。苹果和 Google 也是从项目开始的。苹果最初并不打算成为一家公司。史蒂夫·沃兹尼亚克只是想建造自己的电脑。直到史蒂夫·乔布斯说“嘿，我想知道我们是否可以把这台电脑的设计图卖给别人”，它才变成了一家公司。这就是苹果的起步方式。他们甚至没有卖电脑，只是卖电脑的设计图。你能想象这家公司看起来有多蹩脚吗？
Google 也是如此。拉里和谢尔盖一开始并没有打算创办一家公司。他们只是想让搜索变得更好。在 Google 之前，大多数搜索引擎并没有试图按照重要性对它们给你的结果进行排序。如果你搜索“橄榄球”，它们只是给你每一个包含“橄榄球”这个词的网页。1997 年的网络规模还很小，所以这实际上是可行的！算是吧。可能只有 20 或 30 个页面包含“橄榄球”这个词，但网络正在呈指数级增长，这意味着这种搜索方式正变得越来越糟糕。大多数用户只是想，“哇，我得浏览大量的搜索结果才能找到我想要的东西。”门卡住了。但和马克一样，拉里和谢尔盖也是程序员。和马克一样，他们看了看这种情况，心想“好吧，这太愚蠢了。有些关于橄榄球的页面比其他页面更重要。让我们找出哪些页面更重要，并先展示出来。”
回想起来，很明显这是一个创业的好主意。当时并不明显。它从来都不明显。如果创办苹果、Google 或 Facebook 显然是一个好主意，那么其他人早就已经这样做了。这就是为什么最好的初创公司都是从那些并不打算成为初创公司的项目中发展出来的。你不是想创办一家公司。你只是在追随你对什么有趣的天性。如果你年轻，并且精通技术，那么你对什么有趣的下意识本能，要比你对什么公司好有意识的想法更好。
所以，如果你是一个年轻的创始人，关键是要为你自己和你的朋友构建东西来使用。年轻创始人犯的最大错误就是为一些神秘的其他群体构建东西。但如果你能做出你和你朋友真正想用的东西——你的朋友不仅仅是出于对你的忠诚才在使用它，而是如果你把它关闭了他们会真的很难过——那么你几乎肯定有了一个好的创业想法的萌芽。对你来说，它可能不像一家初创公司。你可能不知道如何从中赚钱。但相信我，有办法的。
你在一个创业想法中所需要的，以及你所需要的一切，就是你的朋友真正想要的东西。一旦你精通了技术，这些想法就不难发现。到处都是卡住的门。
[2]现在来说说你需要的第三样也是最后一样东西：一个共同创始人，或者说是共同创始人。最理想的初创公司有两到三个创始人，所以你需要一到两个共同创始人。你如何找到他们？你能猜到我接下来要说什么吗？还是一样：项目。你通过和他们一起做项目来找到共同创始人。你需要一个共同创始人，他擅长他们所做的事情，而且你们合作得很好，而判断这一点的唯一方法就是和他们一起做事。
在这一点上，我要告诉你一些你可能不想听到的事情。在你的课堂上取得好成绩真的很重要，即使是那些只是死记硬背或胡扯文学的课程，因为你需要在课堂上取得好成绩才能进入一所好的大学。如果你想创办一家初创公司，你应该试着进入你能进入的最好的大学，因为那里有最好的共同创始人。那里也有最好的员工。当拉里和谢尔盖创办 Google 时，他们一开始只是从斯坦福大学聘请了所有他们认识的最聪明的人，这对他们来说是一个真正的优势。
这方面的经验证据是清楚的。如果你看看最大数量的成功初创公司来自哪里，它几乎与最具选择性的大学的名单相同。
我不认为是这些大学的赫赫声名导致了更多好的初创公司从它们那里诞生。我也不认为是因为教学质量更好。推动这一点的仅仅是入学的难度。你必须非常聪明，并且有决心才能进入麻省理工学院或剑桥大学，所以如果你真的成功地进入了，你会发现其他学生中也包括很多聪明并且有决心的人。
[3]你不必和你大学里认识的人一起创办一家初创公司。Twitch 的创始人在七岁时就认识了。Stripe 的创始人，帕特里克和约翰·科里森，是在约翰出生时认识的。但大学是共同创始人的主要来源。因为共同创始人都在那里，所以想法也在那里，因为最好的想法来自于你和那些成为你共同创始人的人一起做的项目。
所以，从现在开始到创办一家初创公司，你需要做的事情清单很短。你需要精通技术，而做到这一点的方法就是做你自己的项目。你还需要在学校里尽可能地取得好成绩，这样你就能进入一所好的大学，因为那里有共同创始人和想法。
就是这样，只有两件事，构建东西并在学校里取得好成绩。
**注释**
[1] 这句话中的修辞技巧是，“Google”指的是不同的事物。我的意思是：一家公司有与 Google 最终做大一样大的成长机会，正如拉里和谢尔盖在创办 Google 时可以合理预期的那样。但我认为最初的版本更简洁。 [2] 为你的朋友做一些东西并不是创业想法的唯一来源。它只是年轻创始人最好的来源，因为他们对其他人想要什么知之甚少，而他们自己的需求最能预测未来的需求。 [3] 奇怪的是，这在美国这样的国家尤其如此，因为本科招生工作做得不好。美国的招生部门让申请者跳过很多与他们的智力无关的任意门槛。但是，测试越随意，就越成为对纯粹的决心和足智多谋的考验。而这两种品质是创业者最重要的两种品质。因此，美国招生部门在挑选创始人方面比他们在挑选学生方面做得更好。**感谢** Jared Friedman、Carolynn Levy、Jessica Livingston、Harj Taggar 和 Garry Tan 阅读了这篇文章的草稿。