本文翻译自 A16z 联合创始人 Marc Andreessen 在 2011年 8 月 20 号发布的文章 Why Software Is Eating the World。
本周，惠普（我是其董事会成员）宣布正在探索剥离其陷入困境的 PC 业务，转而更大力地投资于软件领域，因其在那里看到了更好的增长潜力。与此同时，谷歌计划收购手机制造商摩托罗拉移动（Motorola Mobility）。这两项举措都震惊了科技界。但这两项举措也都符合我观察到的一个趋势，这个趋势让我对美国乃至世界经济的未来增长感到乐观，尽管最近股市动荡不安。
简而言之，软件正在吞噬世界。
在 1990 年代互联网泡沫达到顶峰十多年后，大约十几家新的互联网公司，如 Facebook 和 Twitter，正在硅谷引发争议，因为它们快速增长的私募市场估值，乃至偶尔成功的 IPO。由于 Webvan 和 Pets.com 鼎盛时期的伤痕在投资者心中记忆犹新，人们在问：“这难道不只是一个危险的新泡沫吗？”
我和其他一些人一直在提出相反的论点。（我是风险投资公司 Andreessen-Horowitz 的联合创始人兼普通合伙人，该公司投资了 Facebook、Groupon、Skype、Twitter、Zynga 和 Foursquare 等公司。我个人也是 LinkedIn 的投资者。）我们认为，许多杰出的新互联网公司正在建立真实的、高增长、高利润、高防御性的业务。
如今的股市实际上讨厌科技，这一点从各大上市科技公司创历史新低的市盈率（price/earnings ratios）就可以看出来。例如，苹果公司（Apple）的 比率约为 15.2——与整个股票市场大致相同，尽管苹果公司拥有巨大的盈利能力和主导的市场地位（苹果在过去几周按市值计算已成为美国最大的公司，超过了埃克森美孚）。而且，也许最能说明问题的是，当人们不断高喊“泡沫！”时，你就不可能真正处于泡沫之中。
但是，太多的争论仍然围绕着财务估值，而不是硅谷最优秀的新公司潜在的内在价值。我自己的理论是，我们正处于一场深刻而广泛的技术和经济变革之中，软件公司正准备接管经济的广阔领域。
越来越多的大型企业和行业正在依靠软件运行，并作为在线服务交付——从电影到农业再到国防。许多赢家是硅谷式的创业型科技公司，它们正在侵入并颠覆既有的行业结构。在未来 10 年，我预计会有更多行业被软件颠覆，而在更多情况下，进行颠覆的将是新的、世界一流的硅谷公司。
为什么现在会发生这种情况？
计算机革命已过去六十年，微处理器发明已过去四十年，现代互联网崛起也已二十年，所有通过软件改造行业所需的技术终于成熟，并且可以在全球范围内广泛交付。
现在有超过 20 亿人使用宽带互联网，而十年前，当我在我共同创立的 Netscape 公司时，这个数字也许只有 5000 万。在未来 10 年，我预计全球至少有 50 亿人拥有智能手机，让每个拥有这种手机的人都能在每天的每一刻即时访问互联网的全部功能。
在后端，软件编程工具和基于互联网的服务使在许多行业中创办新的全球性软件驱动型初创企业变得很容易——无需投资新基础设施和培训新员工。在 2000 年，当我的合伙人 Ben Horowitz 担任第一家云计算公司 Loudcloud 的 CEO 时，一个客户运行基本互联网应用的成本约为每月 150,000 美元。如今在亚马逊（Amazon）的云上运行同样的应用，每月花费约 1,500 美元。
随着创业成本的降低和在线服务市场的急剧扩大，其结果是全球经济将首次完全数字化连接——这是 1990 年代早期每位网络梦想家的梦想，终于在整整一代人之后得以实现。
也许，软件吞噬传统企业这一现象最具戏剧性的例子就是 Borders 的自杀式倒闭以及亚马逊的相应崛起。2001 年，Borders 同意将其在线业务交给亚马逊，其理论是网上图书销售不具战略性且不重要。哎。
如今，全球最大的书商亚马逊是一家软件公司——其核心能力是它那令人惊叹的软件引擎，几乎可以在线销售一切，无需零售商店。在此之上，当 Borders 在即将破产的阵痛中挣扎时，亚马逊重新调整了其网站，首次将 Kindle 电子书的推广置于实体书之上。现在，连书籍本身也成了软件。
当今订阅用户数量最多的视频服务公司是一家软件公司：Netflix。
Netflix 如何“血洗”Blockbuster 已是旧闻，但现在其他传统娱乐提供商也面临着同样的威胁。Comcast、Time Warner 等公司正在通过转型为软件公司来应对，例如推出 TV Everywhere 服务，该服务将内容从实体电缆中解放出来，连接到智能手机和平板电脑。
当今占主导地位的音乐公司也是软件公司：苹果的 iTunes、Spotify 和 Pandora。传统唱片公司存在的意义似乎日益只剩下为那些软件公司提供内容。2010 年，该行业来自数字渠道的收入总计 46 亿美元，占总收入的比例从 2004 年的 2% 增长到 29%。
当今增长最快的娱乐公司是视频游戏制造商——同样，是软件——该行业规模在五年内从 300 亿美元增长到 600 亿美元。而增长最快的大型视频游戏公司是 Zynga（FarmVille 等游戏的制造商），它完全在线交付游戏。Zynga 今年第一季度的收入增长到 2.35 亿美元，是去年同期的两倍多。愤怒的小鸟（Angry Birds）的制造商 Rovio，预计今年的收入将超过 1 亿美元（该公司在 2009 年底在 iPhone 上推出这款热门游戏时几近破产）。与此同时，传统视频游戏巨头如 Electronic Arts 和任天堂（Nintendo）的收入却停滞不前甚至下降。
几十年来最好的新电影制作公司皮克斯（Pixar）是一家软件公司。迪士尼（Disney）——那个迪士尼！——也不得不收购皮克斯这家软件公司，以保持其在动画电影领域的地位。
摄影业很久以前就被软件吞噬了。现在几乎不可能买到一部不带软件驱动摄像头的手机，而且照片会自动上传到互联网进行永久存档和全球分享。像 Shutterfly、Snapfish 和 Flickr 这样的公司已经取代了柯达（Kodak）的位置。
当今最大的直复营销平台是一家软件公司——谷歌。现在它又迎来了 Groupon、Living Social、Foursquare 等公司的加入，它们正在利用软件吞噬零售营销行业。Groupon 在 2010 年创造了超过 7 亿美元的收入，而它才成立了两年。
当今增长最快的电信公司是 Skype，这是一家软件公司，刚刚被微软以 85 亿美元收购。美国第三大电信公司 CenturyLink，市值 200 亿美元，截至 6 月 30 日拥有 1500 万条接入线路——正以每年约 7% 的速度下降。排除收购 Qwest 带来的收入，CenturyLink 来自这些传统服务的收入下降了超过 11%。与此同时，两家最大的电信公司 AT&T 和 Verizon，则通过转型为软件公司，与苹果和其他智能手机制造商合作而生存了下来。
LinkedIn 是当今增长最快的招聘公司。有史以来第一次，在 LinkedIn 上，员工可以维护自己的简历供招聘人员实时搜索——这让 LinkedIn 有机会吞噬掉利润丰厚的 4000 亿美元的招聘行业。
软件也正在吞噬许多被广泛认为主要存在于实体世界中的行业的价值链。
在当今的汽车中，软件运行着发动机，控制着安全功能，娱乐着乘客，引导驾驶员到达目的地，并将每辆车连接到移动、卫星和 GPS 网络。汽车爱好者可以自己修车的日子早已一去不复返，这主要归功于高含量的软件。混合动力和电动汽车的趋势只会加速软件转变——电动汽车完全由计算机控制。而软件驱动的无人驾驶汽车的研发也已经在谷歌和各大汽车公司展开。
当今领先的实体零售商沃尔玛（Wal-Mart），使用软件为其物流和分销能力提供动力，并借此击垮了竞争对手。FedEx 也是如此，最好将其理解为一个碰巧附带了卡车、飞机和配送中心的软件网络。而航空公司如今和未来的成败，取决于它们利用软件正确定价机票、优化航线和收益的能力。
石油和天然气公司是超级计算、数据可视化和分析领域的早期创新者，这些技术对当今的油气勘探至关重要。农业也日益由软件驱动，包括与每英亩种子选择软件算法相关联的土壤卫星分析。
在过去 30 年里，金融服务业已被软件明显改变。几乎每一笔金融交易，从有人买一杯咖啡，到有人交易一万亿美元的信用违约互换，都是在软件中完成的。金融服务领域的许多领先创新者都是软件公司，例如 Square，它允许任何人通过手机接受信用卡支付；以及 PayPal，其今年第二季度的收入超过 10 亿美元，比上年同期增长 31%。
在我看来，医疗保健和教育是下一个即将发生基于软件的根本性变革的领域。我的风险投资公司正在支持这两个庞大而关键的行业中积极进取的初创企业。我们相信这两个历史上一直高度抵制创业变革的行业，已经准备好被以软件为中心的优秀新企业家引爆。
甚至国防也日益基于软件。现代作战士兵被嵌入到一个提供情报、通信、后勤和武器制导的软件网络中。软件驱动的无人机发动空袭，而无需让真人飞行员冒险。情报机构利用软件进行大规模数据挖掘，以发现和追踪潜在的恐怖主义图谋。
每个行业的公司都需要假设一场软件革命即将到来。这甚至包括当今已经基于软件的行业。伟大的现有软件公司，如 Oracle 和微软（Microsoft），正日益受到 Salesforce.com 和 Android 等新软件产品的威胁，濒临被淘汰（尤其是在谷歌拥有一家主要手机制造商的世界中）。
在某些行业，特别是那些具有重度实体世界成分的行业，如石油和天然气，软件革命主要对现有企业来说是一个机遇。但在许多行业中，新的软件创意将导致新的硅谷式初创企业崛起，它们将肆不忌惮地入侵现有行业。未来 10 年，现有企业与软件驱动的“叛乱者”之间的战斗将是史诗级的。创造了“创造性破坏”一词的经济学家约瑟夫·熊彼特（Joseph Schumpeter）将会感到自豪。
虽然过去几周看着自己 401(k) 账户价值上下波动的人们可能会对此表示怀疑，但这对于美国经济而言，尤其是一个极其积极的故事。许多最近的大型科技公司——包括谷歌、亚马逊、eBay 等——都是美国公司，这并非偶然。我们将一流的研究型大学、亲风险的商业文化、寻求创新的深厚股权资本以及可靠的商业和合同法相结合，这在世界上是前所未有、无可比拟的。
尽管如此，我们仍面临几个挑战。
首先，当今每一家新公司的成立都面临着巨大的经济逆风，这使得挑战远大于相对温和的 90 年代。在这样的时期建立公司的好消息是，那些确实成功的公司将会非常强大且富有韧性。而当经济最终稳定时，请注意——那些最优秀的新公司将会增长得更快。
其次，在美国和世界各地的许多人缺乏参与到软件革命带来的伟大新公司中所需的教育和技能。这是一场悲剧，因为我合作的每家公司都极度渴望人才。在硅谷，合格的软件工程师、经理、营销人员和销售人员随时可以获得数十个高薪、高回报的工作机会，而全国的失业率和未充分就业率却高得惊人。这个问题比看起来更糟，因为现有行业的许多工人将被困在软件颠覆的错误一边，可能永远无法再在他们的领域工作。除了教育，没有办法解决这个问题，而我们还有很长的路要走。
最后，新公司需要证明自己的价值。他们需要建立强大的文化，取悦客户，建立自己的竞争优势，当然，还要证明他们不断上涨的估值是合理的。任何人都不应期望在既有行业中建立一家高增长、软件驱动的新公司是容易的。这极其困难。
我很荣幸能与新一代软件公司中一些最优秀的公司合作，我可以告诉你，他们真的很擅长自己的工作。如果他们表现达到我及其他人的预期，他们将成为全球经济中极具价值的基石公司，吞噬远大于科技行业历史上所能追求的市场。
与其不断质疑它们的估值，不如让我们试着去了解新一代科技公司是如何做他们所做的事情的，这对商业和经济会产生什么更广泛的影响，以及我们能共同做些什么来增加在美国和世界各地创建的创新型新软件公司的数量。
这才是巨大的机遇。我知道我的钱要投向哪里。
- Mr. Andreessen 是风险投资公司 Andreessen-Horowitz 的联合创始人和普通合伙人。他还共同创立了最早的浏览器公司之一 Netscape。