数字游民

本文来自于 Stripe 对 Pieter Levels 的访谈，他主要分享了如何以数字游牧者的身份建立成功的在线业务，对欧洲加速主义的看法，以及作为自力更生的创业者，年收入超过 300 万美元的非凡方法和理念。 在科技圈，我们听惯了融了千万、上亿美元的宏大叙事，但 Pieter Levels 的故事却像一股清流，让人眼前一亮。他或许是这个时代最知名的“独立黑客”（Indie Hacker）和“数字游民”（Digital Nomad）。当大多数创业者都在追逐风险投资时，Pieter 独自一人，靠着一台笔记本电脑，在世界各地旅行，打造出了一个年收入超过300万美元的“一人帝国”。 他的作品包括： Nomad List：一个帮助数字游民寻找生活和工作地点的社区，年经常性收入（ARR）达到70万美元。 Remote OK：一个远程工作招聘网站，至今已创造了340万美元的总收入。 Photo AI：一个AI写真生成工具，年经常性收入（ARR）达到60万美元。 最让人惊讶的是，这一切的背后，没有团队，没有办公室，只有 Pieter Levels 本人。 独立黑客 vs. VC模式：一场关于自由的抉择 Pieter 的创业哲学与硅谷的主流背道而驰。他坦言，在2013、14年他刚踏入这个圈子时，“独立开发”和“白手起家”（Bootstrapping）的概念还非常小众。当时的剧本几乎是固定的：找投资人、烧钱、快速扩张、招聘大量员工、租个大办公室。 “我最讨厌看到VC的钱被白白烧掉，”Pieter 说，“有些公司用户寥寥，却能融资几千万甚至上亿美元，纯粹靠炒作，然后就销声匿迹了。” 他认为，接受风险投资就像签下了一份“不成功便成仁”的契约。投资人期待的是独角兽，是百倍回报。这意味着，一家年收入1000万美元的公司在VC眼中可能是失败的，因为它没有成为10亿美金的巨头。“这太难了，成功的概率可能只有百分之几。很多人为此付出了20多岁时最宝贵的五到七年。” 而作为独立开发者，如果能做一家年入1000万美元的公司，哪怕只拥有1%的股份（这里他可能想说100%），那生活也会无比滋润。独立开发，意味着你可以自由定义“成功”，而不是被外界的期望所束缚。 当然，他也承认，有些类型的公司，比如Stripe这样的金融基础设施，确实需要雄厚的资本。但他欣赏Stripe最初的成长方式——先写代码，找到付费客户，在看到增长势头后才逐步融资，这是一种有机的、健康的成长路径。 从传真合同到AI自动化：一个人的生产力革命 Pieter的创业基因似乎很早就种下了。他回忆起12岁时，想在网上卖东西赚钱。他找到了一个叫WorldPay的支付服务商，打印出了一份厚厚的、来自美国的合同。他央求爸爸签字，爸爸读完整份合同后惊呆了：“这份合同让你对最高1亿美元的损失负责！” “不，老爸，你不懂，我必须在互联网上赚钱！”最终，他爸爸还是签了字，他们用传真机把合同发到了美国。虽然那个网站最终没卖出任何东西，但这段经历却成了他创业路上的一个有趣注脚。 Pieter 的成功，很大程度上源于他解决自身问题的热情。过去十年，他一直在旅行和工作，用代码为自己创造各种解决问题的小工具。大部分项目都无人问津，但总有那么几次，他恰好击中了很多人的痛点。 他写了超过70个项目，而且很多“失败”的项目他都舍不得关掉，因为他想保留这些“互联网历史”。比如一个叫 GoFuckingDoIt.com 的网站，用户立下一个目标（比如戒烟），设定一个截止日期，并绑定信用卡。到期后，由他指定的朋友来评判是否完成。如果失败，信用卡就会被扣款。这个用PHP写的网站，十年没改过代码，至今每月还能带来50美元的收入。 而如今，AI和自动化成了他维持“一人帝国”运转的秘密武器。 以 Nomad List 为例，管理一个拥有4万名成员的社群聊天室曾经是“地狱般的体验”。各种争论和 drama 让他头疼不已，而且无论他怎么处理，都难免被指责偏袒某一方。现在，他用GPT-4来做社区管理。 “GPT是中立的。我写下社群规则，它会根据规则自动将违规的人禁言10分钟或一天，而不是直接封禁。我不需要雇人，也不需要自己去管理人际关系，这样我才能专心创造。” 这套自动化系统不仅解放了他，也让他的业务效率大幅提升。他注意到，在过去一个月里，来自ChatGPT的推荐流量暴涨了5倍，从占总流量的4%飙升到了20%，这对于讨厌做SEO的他来说，无疑是个巨大的福音。 一个数字游民眼中的世界：旅行、投资与“欧洲加速主义” 在超过40个国家、150个城市生活过的经历，深刻地改变了Pieter。他鼓励每个人都去旅行，去看看完全不同的世界。 “当你离开自己的国家，你会发现世界比你想象的要安全得多。我在外十年，从未被抢过，唯一一次被入室盗窃还是在我的家乡。” 但他也坦诚，长期的漂泊生活曾让他“极度孤独”。你会失去与本土文化的连接，感觉自己像一个“脱了线的风筝”（untethered），需要花费数年时间，在心理上重建自己的根基。 这种全球化的视角也体现在他的投资理念上。他像沃伦·巴菲特一样，推崇简单的指数基金投资，比如标普500。他批评欧洲人普遍存在的“本土偏好”（home country bias）——德国人买德国股票，荷兰人买荷兰皇家壳牌。在他看来，这是非常危险的资产集中。 他对欧洲的现状有着更深刻的忧虑和激进的想法。他发起了“欧盟加速主义”（EU/ACC），希望唤醒欧洲的活力。 “欧洲有顶尖的人才，但他们被监管和政府的天花板压得喘不过气，”Pieter指出，“在欧洲，有一种奇怪的文化，认为商业是坏的，赚钱是可耻的。但在我看来，你银行账户里的钱，很大程度上代表了你为社会创造的价值。” 他认为欧洲正面临危机，而“永远不要浪费一场危机”。现在，越来越多欧洲人开始意识到问题所在，这正是变革的契机。他众包了一个“如何修复欧洲”的看板，收到了成千上万条建议，其中被顶得最高的一条就是：为新企业减轻监管负担。 未来的路 当被问及未来五年会是什么样子时，Pieter 并没有一个确切的答案。他可能会卖掉几个项目，甚至可能去尝试一下VC投资——他笑称自己最近已经开始做一些天使投资了，虽然每次都感觉自己像个“冒牌货”。 “你需要保持神经的灵活性（neuroflex），尝试不同的东西，”他说。但眼下，他很享受和女友一起旅行、生活、创造的状态。“我每天都对能过上这样的生活心存感激。” 从荷兰小镇那个渴望在网上赚钱的12岁少年，到今天这个环游世界、年入数百万美元的独立开发者，Pieter Levels 的故事告诉我们，通往成功的路不止一条。有时候，最简单、最忠于自己的那条，反而能带你走得更远。